Die Bastardmakrele ist ein Schwarmfisch mit einem schlanken, langgestreckten Körper und ohne Flössel. Die Oberseite ist häufig grünblau und die Unterseite grau-silbrig gefärbt. Ein erwachsenes Exemplar kann 50 cm Körperlänge und 150 bis 200 Gramm an Gewicht erreichen. Diese Makrele ist ein sehr gefräßiger Fisch, der seine Beutetiere schnell packt. Die Schwärme der Bastardmakrele schwimmen auf Nahrungssuche häufig in Küstengewässer. Gewöhnlich aber lebt sie in sehr tiefen Gewässern und das Mittelmeer ist ihr bevorzugter Lebensraum. In Küstengebieten, in denen sie sich von Krebstieren, Weichtieren und Fischen ernährt, bildet sie sehr große Schwärme. Die jungen Fische des Stöckers, die immun gegen das Gift der Nesselzellen sind, leben in Schwärmen unter dem Schirm der Qualle. Auch andere Stachelmakrelen, wie zum Beispiel die Große Berndsteinmakrele, weisen dasselbe Verhalten auf. Junge Bastardmakrelen werden in Küstengewässern mit Netzen gefischt. Die Mindestkörperlänge der Bastardmakrele beträgt 15 cm.