96-119 cm, ähnlich aussehende Männchen und Weibchen. Grau mit weißem und schwarzem Kopf und schwarzen Flügelspitzen. Er fliegt mit lang gestrecktem Hals zum Unterschied der Reiher, die ihn im Flug einziehen. Während der Vogelzüge anwesend und insbesondere von Ende Februar bis April, seltener und unregelmäßig im Herbst. Er überwintert mit sehr unterschiedlichem Bestand. Er bildet stattliche Schwärme, die in Linie fliegen. Ihr charakteristischer und lauter Ruf gibt ihnen ihren italienischen Namen „Gru“. Er schläft im Küstensumpf, ernährt sich aber auf Feldern. Sein Nistplatz fand sich bis in die ersten Jahrzehnte des zwanzigsten Jahrhunderts in den Feuchtgebieten der oberen Adria.